.

Годината е 1987, датата – 30 август. Олимпийският стадион във Вечния град – Рим – е препълнен с фенове. В сектора за високия скок с червено и бяло, с номер 64 застава 22-годишната състезателка от България Стефка Костадинова, която е фаворит в състезанието.

Тя вече си е осигурила световната титла след опит от 206 см, който не може да бъде преодолян от съперничката ѝ за златото Тамара Бикова от СССР. Младата състезателка е притежателка на световния рекорд в дисциплината, поставен година по-рано в София.

И така летвата е качена на 209 см – състезателката ще опита да подобри собствения си рекорд.

Първият опит е неуспешен. Вторият е едно от постиженията ѝ, които я поставят в класациите за най-добрите атлети за всички времена и я правят един от първите 23-ма атлети в световен мащаб, удостоени с място в Залата на славата на Международната асоциация на лекоатлетическите федерации ИААФ.

Рекордът на Стефка Костадинова от Рим е уникален и с това, че е най-дълго запазилият се в дисциплината въобще в нейната история. А тя стартира в далечната година 1922 година в Синсбъри по време на Световните атлетически игри за жени. Тогава американката Нанси Вурхис преодолява 146 см.

Стефка Костадинова разказва през 2022 г. за рекорда си:

„Тези 209 см станаха през годините нещо като мой запазен знак, нещо като емблема, която стои като доказателство за човешките възможности. Но световният рекорд не е само мой. Той е на България. Този рекорд, а и всичките ми други рекорди и успехи станаха факт благодарение на хората край мен, на моя екип, на треньор, доктори, на ръководители и на държавата, инвестирала в спорта… Тогава на олимпийския стадион в Рим, не съм мислила за това колко време ще удържат тези 209 см. Емоцията беше толкова силна. Само като побеждаваш и си на върха, печелиш уважение и признание.“

Стефка Костадинова е родена на 25 март 1965 г. в град Пловдив. Като дете тренира гимнастика и плуване, но скоро след това се оказва на стадиона, където се насочва към високия скок. Тази промяна помага за бързия прогрес в кариерата ѝ.

Само на 14 години вече е майстор на спорта, а три години по-късно вече преодолява летва, качена на 190 см. През 1984 г., на 19, за пръв път преодолява 2 метра. Първите две големи постижения идват през 1985 г. от световните и европейските първенства на закрито в Париж и Пирея. Тя печели златни медали и в двете надпревари. Стефка Костадинова има шанса да израсне около много силни състезателки във високия скок и винаги споменава именно тази конкуренция като една от причините за големите си успехи.

Сред най-открояващите се нейни постижения са:

  • Две световни титли на открита – Рим 1987 и Гьотеборг 1995 г.
  • Пет световни титли в зала – Париж 1985 и 1997г., Индианаполис 1987 г., Будапеща 1989 г. и Торонто 1993 г.
  • Една европейска титла на открито – Щутгарт 1986 г.
  • Четири европейски титли в зала – Пирея 1985 г., Лиевен 1987 г., Будапеща 1988 г. и Париж 1994 г.
  • Победителка във финала на Световната купа – Канбера 1985 г.
  • Олимпийски шампион от Летните олимпийски игри в Атланта през 1996 г.
  • Сребърен медал от Летните олимпийски игри в Сеул през 1988 г.

Стефка Костадинова е носителка на орден „Стара планина“ I степен през 1996 г. Почетен гражданин на Пловдив. Приета в Залата на славата на световната атлетика през 2012 г. Най-добър спортист на Балканите за 1985, 1987, 1995, 1996 и 1997 г.